Le 23 décembre 2024, à 100 km des côtes espagnoles, le cargo sec russe Ursa Major a coulé. Deux membres d'équipage ont disparu sans laisser de traces. Ce qui était censé être officiellement un accident technique sur la route de Saint-Pétersbourg à Vladivostok s'est avéré être, selon les conclusions des enquêteurs espagnols, une attaque délibérée — avec un motif, une ampleur et des conséquences géopolitiques.

Ce que transportait le navire

Le capitaine de l'Ursa Major a déclaré aux enquêteurs espagnols que le bord se trouvait « des composants de deux réacteurs nucléaires, similaires à ceux utilisés sur les sous-marins », et qu'il n'était pas certain que les réacteurs contenaient du combustible nucléaire. L'enquête espagnole, rapportée par CNN et le journal espagnol La Verdad, a identifié la cargaison plus précisément : deux coques de réacteurs VM-4SG — un type installé sur les sous-marins nucléaires russes du projet 667.

Le navire a pris la mer seulement deux mois après que Kim Jong-un a envoyé les troupes nord-coréennes combattre pour la Russie. L'itinéraire — de la Baltique via la Méditerranée jusqu'à Vladivostok — est atypique pour un voyage commercial et incompatible avec le contenu déclaré : officiellement, le capitaine a déclaré à la douane des « conteneurs vides ». Les images satellites jusqu'au moment du naufrage, selon les enquêteurs espagnols, confirmaient la présence de structures de réacteurs à bord.

Comment cela s'est produit

Le 22 décembre, le navire a soudainement ralenti — le capitaine ne pouvait pas expliquer la raison. Le jour suivant, l'équipage a entendu trois explosions successives dans la salle des machines. L'Ursa Major s'est incliné de 25 degrés sur le côté droit et a coulé à une profondeur d'environ 2 500 mètres. Quatorze marins ont été évacués sur le canot de sauvetage Salvamar Draco et amenés à Carthagène, où ils ont été interrogés par la police espagnole et les enquêteurs. Deux membres d'équipage ont disparu sans laisser de traces.

« L'enquête suppose qu'un trou de 50 par 50 centimètres dans la coque de l'Ursa Major a probablement été causé par une torpille supercavitante Barracuda »

— conclusion de l'enquête espagnole, rapportée par CNN

Les torpilles supercavitantes créent une bulle d'air devant elles, ce qui réduit la résistance de l'eau, permet de développer une vitesse extrêmement élevée et de percer la coque sans charge explosive — presque silencieusement. Selon les estimations des analystes, seuls les États-Unis, plusieurs pays de l'OTAN, la Russie et l'Iran possèdent une telle arme. L'analyste de Janes, Plunkett, cité par CNN, a proposé une version alternative : la taille et l'emplacement de la brèche correspondent davantage à une mine magnétique miniature de type « pince » qu'à une torpille.

Qui aurait pu le faire — et ce qui s'est passé après

Les enquêteurs espagnols n'excluent pas que l'attaque ait été intentionnelle — pour empêcher le transfert de technologies nucléaires au régime de Kim. L'incident s'est produit au cours des dernières semaines de la présidence Biden, lorsque, selon CNN, il existait à Washington un fort désir d'arrêter le renforcement nucléaire de la Corée du Nord, mais sans escalade directe avec Moscou.

• Une semaine après le naufrage, un navire de renseignement russe s'est approché du lieu de la catastrophe qui, selon l'enquête espagnole, a provoqué quatre autres explosions sur le site de l'accident — probablement pour détruire les preuves ou récupérer la cargaison.
• Le navire de débarquement russe « Ivan Gren » a exigé que les navires espagnols quittent la zone de l'accident, utilisant des fusées de signalisation et des moyens de guerre électronique.
• Selon les traceurs aériens, les avions de renseignement américains ont survolé le site de la perte du navire deux fois au cours de l'année suivante.

La filiale du ministère de la Défense russe « Oboronlogistika », propriétaire de l'Ursa Major, a officiellement déclaré qu'il s'agissait d'une « attaque terroriste délibérée ». Le gouvernement espagnol, sous la pression de l'opposition, a publié en février 2025 un bref commentaire — sans précisions. Aucun État n'a revendiqué la responsabilité. Aucun n'a officiellement nié sa participation.

Si l'enquête espagnole est achevée et traduite en justice — Madrid osera-t-il nommer publiquement l'État qui a mené l'attaque dans les eaux neutres, en risquant un conflit diplomatique direct avec un allié de l'OTAN ?