« Glory in Giza » : pourquoi ce n'est pas une simple défense de titre

Le combat d'Oleksandre Ousik contre Rico Verhoeven le 24 mai en Égypte n'est pas une simple nouvelle défense de ceinture de champion. C'est le premier combat de boxe professionnelle de l'histoire disputé près des pyramides égyptiennes. La société de promotion Matchroom et le service de streaming DAZN ont donné à ce spectacle le nom « Glory in Giza » — et la localisation a joué le rôle d'un participant à part entière à l'événement.

La ceinture WBC des poids lourds était en jeu. La WBA et l'IBF n'ont pas sanctionné le combat, donc Ousik s'est présenté comme titulaire des trois ceintures — WBC, WBA et IBF — remportées en juillet 2025 après sa victoire sur Daniyel Dubois à Wembley.

Verhoeven n'est pas un figurant

Rico Verhoeven s'est présenté à ce combat avec un bilan de boxe de 1-0, mais l'essentiel de son palmarès tient à ses 49 victoires en kick-boxing et à son statut de l'un des plus titrés représentants de ce sport dans toute son histoire. Il était plus lourd et plus massif qu'Ousik, et les dix premiers rounds l'ont confirmé : pression constante, coups larges et plusieurs moments dangereux pour l'Ukrainien.

« Verhoeven a joué le rôle d'un vrai prétendant — il n'a pas juste posé pour une photo près des pyramides »

ESPN après la fin du combat

Ousik est entré en combat avec un coefficient de -2500 selon DraftKings — c'est-à-dire que les paris considéraient le résultat comme pratiquement décidé d'avance. Mais dix rounds d'affrontement réel ont jeté le doute sur cette certitude.

Finale : un knockdown une seconde avant le gong

Au 11e round, Ousik a porté un violent uppercut qui a envoyé Verhoeven au tapis. L'arbitre a permis au combat de continuer. Le Néerlandais s'est relevé — et quelques secondes plus tard, il a encaissé une série de coups après laquelle l'arbitre a arrêté le combat. Knockout technique. Une seconde avant le gong final.

Ousik reste invaincu : 25 combats, 16 knockouts. Verhoeven a 37 ans, et ce n'est que le deuxième combat de boxe de sa carrière.

Le crossover comme format

Le combat Ousik–Verhoeven fait partie d'une tendance plus large : les meilleurs kick-boxeurs et combattants d'arts martiaux mixtes entrent de plus en plus sur le ring de boxe pour des noms prestigieux et des cachets importants. Verhoeven n'est pas le premier et certainement pas le dernier. La question ne porte pas sur la victoire du boxeur — la question est combien de rounds tiendra l'athlète d'un autre sport et si ce sera un spectacle.

Dans ce cas — oui. Dix rounds de tension avant une finale une seconde avant le gong se sont avérés être un argument suffisant pour les spectateurs de DAZN dans le monde entier.

Si le prochain adversaire d'Ousik est à nouveau un représentant d'un autre type de combat — la WBA et l'IBF seront-elles prêtes à sanctionner de tels combats, ou le format « WBC uniquement » deviendra-t-il le plafond des spectacles de crossover ?